【巨嘴鹳】恐怖巨嘴——VLT拍摄的彗星状云团CG4
这幅图看起来像巨大的异星沙虫的大嘴，事实上是欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）拍摄的彗星状云团CG4。虽然本图看起来它又大又亮，但它整体是个暗星云，因此对业余天文爱好者而言，找到它非常难。CG4的准确性质仍是个谜。
VLT拍摄的CG4头部
本图由VLT的1#缩焦器和中阶梯光栅仪（FORS1）拍摄，红绿蓝自然配色，氢发射线（H-α）配色为红。本图视场：7.26×7.21角分，中心坐标：赤经7时34分19.91秒，赤纬-46°56"6.50"。
1976年，澳大利亚的英国施密特（Schmidt）望远镜发现了多个瘦长的彗星状天体。虽然它们与真正的彗星毫不相干，但因其外形而被命名为彗星状云团（缩写CG）。它们都位于一片巨大的发光气体云——古姆（Gum）星云中。它们都有着暗而稠密的尘埃头部、长而暗淡的尾部，并背向星云中心著名的船帆座超新星遗迹。虽然这些天体离我们相当地近（Gum星云非常大，前缘离我们约450光年，后缘约1500光年，译注），但因为实在太暗，天文学家花了很长时间才发现它们。
新图中的CG4，有时也被称为上帝之手，是彗星状云团之一。它位于船尾座，离地球约1300光年。
在图中部分可见的CG4的头部，看起来也像是巨大怪物头部，其直径约为1.5光年。而云团的尾部——VLT图像中看不见，远远地向图像下方延伸，约有8光年长。从天文学标准而言，这只能算是小星云。
CG4整体的广域大图，看起来它更像一条虫，而不是一只手
相对较小的尺寸是彗星状云团的共同特征。迄今为止，所有已发现的此类云团都位于银河系中，是孤立的小云团，由不活跃的气体组成，周围是相当热的（稀薄）电离气体。
CG4的头部是稠密的气体尘埃云，它能被看到是因为附近有恒星在照亮它。来自恒星的辐射逐步侵蚀云团的头部，慢慢驱散那些散射星光的微粒。虽然如此，CG4仍有足够的尘埃气体以孕育多个类太阳恒星。事实上，CG4正在活跃地诞生新恒星，它们可能是驱动Gum星云（膨胀）的恒星辐射（和超新星爆发冲击波）抵达CG4后引发的。
为何CG4等彗星状云团有着如此独特的外形？天文学家为此争议不休，并发展成两种假说。一批人认为，像CG4这样的云团，原先是球形的，变成现在这样的形状，拜附近超新星爆发的冲击波所赐；另一批人认为，彗星状云团是由炽热的大质量OB型恒星的恒星风和电离辐射造成的。这些效应首先使星云产生各种奇形怪状（但很形象！）的“象鼻管”，然后演化为彗星状云团。
为了解决争议，天文学家需要了解更多的信息：云团的质量、密度、温度、其中物质运动的速度等。这可以通过测量其中分子的特征谱线而获知。这些分子谱线通常位于毫米波段——阿塔卡玛大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）正是最好的选择。
CG4在的船尾座的定位，右方的星座是著名的大犬座和天狼星
本文来源：https://www.oubohk.cn/zhongkao/322269/
巨嘴沙雀图片
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