尺子_“尺”的祖先

尺子_“尺”的祖先

  要测量物体的长度,就得用尺子。大家熟悉的尺子有木尺、钢尺、皮尺等等。古今中外各种尺子的长度单位虽然各不相等,但是,尺子的祖先大都来源于人体,图1是大约3000年前古埃及的长度单位。

  我国古代曾用张开的大拇指和中指食间一拃的距离叫做一尺。你看,“尺”字多么像用手量长度时的样子啊!(图2)。据说我国古代还曾用一根小臂骨的长度作为一尺,现在人们把这根小臂骨叫“尺骨”,大概就是这个缘故。

  根据古书中的文字记载,有些人往往以为古代人的身材比现在人的身材高大。例如,在《战国策·齐策》的“邹忌讽齐王纳谏”一文中有这样一句话:“邹忌修8尺有余”。有人根据这一句话便以为邹忌是个身高超过2.6米的巨人,实际上古代的尺比现在的市尺短,邹忌的实际身高是1.84米。又如《三国演义》中写到:关云长身高9尺。好高呀!竟有3米高,其实汉朝时的一尺远比1市尺短,关云长的身长并没有3米。

  西方最早发展起来的英国,则用人的脚长作为长度的单位,叫做“英尺”。1英尺等于0.305米。英国人用脚的长度作为长度单位还有一段有趣的故事哩。

  传说,从前英国商人因为没有统一的尺子,在交易中常常发生纠纷。有一次,争得难分难解的双方,去找皇帝评理。皇帝听了甲方的申诉以后,说甲有理;乙方不服,要求申诉,皇帝听了乙方的申诉以后,又说乙方有理,甲方又不服。翻来覆去争执了好半天,还是找不到使双方满意的办法。皇帝一着急,把脚一伸,昏了过去。旁边的大臣误认为皇帝示意用脚长作为“尺”,便下达圣旨,宣布:英国统一用皇帝的脚长作为1英尺的长度。从此,再没有人因为尺不统一而争吵了。现在,在一些使用英语的国家里,“英尺”和“脚”仍用同一个单词“foot”。

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